中國軍方週五宣布，中國最新、最先進的航空母艦「福建艦」本週正式入列，讓北京離在該地區與美國海軍實力抗衡的目標又更近一步了。
據《解放軍報》等官方媒體報導，這艘配備了電磁彈射系統的航母於週三入列，中國最高領導人習近平當天在中國南方的海南島主持了入列儀式。
中國官方媒體發布的影片顯示，作為中國軍委主席的習近平身著軍綠色服裝在航母甲板上視察艦載機，並稱讚飛行員是英雄。報導還說，習近平「親自決策」福建艦採用電磁彈射技術，這項尖端技術近期曾遭美國總統川普的公開質疑。
多名專家表示，隨著福建艦入列以及後續航母建造計畫的推進，中國正致力於在西太平洋地區確立主導地位，利用航母及隨艦編隊展示實力並震懾對手。福建艦是中國第三艘航母，也是迄今最具雄心的項目。該艦於2022年亮相，但花了數年時間才達到正式入列的標準。
中國的航母在數量和精良程度上仍落後美國。中國目前擁有三艘航母，均為傳統動力；而美國11艘航母全部實現了核動力。不過，福建艦是第一艘在規模和作戰能力上接近美國水平的中國航母。
衛星圖像顯示，中國已啟動第四艘航母建設。儘管存在無人機與精確制導飛彈可能使航母過時的論點，中國仍在持續推進航母艦隊的擴張計畫，未來可能轉向核動力航母。
臺灣國防部下屬國防安全研究院研究員江炘杓表示：「雖然無人系統是發展趨勢，但我認為它們在未來十年不會對航母構成重大的致命威脅。連美國都在建新航母，這說明它們仍具有持久價值。無論是中國還是美國，這類威脅都是相對且共存的。」
對習近平來說，福建艦入列的宣傳效應可能在近期解放軍高層腐敗案接連曝光後起到一定的政治安撫作用。今年10月，中國宣布9名軍隊高層因貪腐與濫用職權遭解職起訴。其中包括軍隊三號人物何衛東上將，他在中國軍隊中的位置僅次於習近平和另一名指揮官。
福建艦的主要突破在於採用了電磁彈射系統，實現艦載機彈射起飛與著艦減速。該技術與美國最新一代航母的首艦福特號採用的系統類似，但川普上月底抨擊電磁技術不可靠，並表示他會下令美國航母回到蒸汽彈射。
川普在視察美國部署在日本的航母「華盛頓」號時說：「我們造航母就用蒸汽彈射、液壓升降。這樣我們永遠不會出問題，好嗎？」
中國早先的兩艘航母遼寧艦和山東艦採用相對簡易的起降技術，甲板前端設有類似滑雪跳台的斜坡。新系統使福建艦能夠搭載更大載彈量的飛機，並以更快的速度出動戰機，同時減少機體損耗。
福建艦的部署正值中國與臺灣地區緊張局勢持續之際。這個島嶼民主政體長期拒絕承認北京的主權主張。部分分析人士預測，中國可能將福建艦編入航母戰鬥群，配合戰艦和潛艇，對臺灣或與北京存在領土爭端的國家（尤其在南海地區）形成威懾。
由於臺灣距離中國海岸線極近，且中國擁有眾多空軍基地，航母不太可能在中國對臺軍事行動初期扮演重要角色。但部分專家認為，中國最終可能動用航母實施對臺灣的封鎖。
「這些航空母艦當然不會是完全針對用在臺灣的，」江炘杓表示。「但是他在部署到西太平洋的時候，他就可以扮演對臺灣形成一個包圍。」
中國海軍要掌握遠離本土操作大型航母、並能從甲板上快速派出大批戰機的技術可能需要一段時間。但北京已表明決心快速掌握這項技術。今年9月，中國軍方媒體公布了戰機在福建艦上進行起降訓練的畫面。
日本防衛研究所研究員相田守輝在10月初發表的福建艦評估報告中指出：「中國距離成為成熟航母大國仍有距離。技術與人員方面仍面臨諸多挑戰。」