全球經濟取決於一通還沒喬好的電話。
隨著川普政府升級貿易戰，中國也反擊，美國總統和他的助手表示，他們正等著中國國家主席習近平打電話來。
「我非常尊重習近平主席，」川普上週在一次內閣會議上說。「他是我多年的老朋友，我相信我們最終會達成對兩國都非常有幫助的協議。」
但習近平對川普彷彿視而不見，倒是上週去了東南亞，跟當地領導人見面，試圖說服他們在這場貿易戰中站在中國這邊。
中國外交部一名發言人這個月稍早發布了一段1953年毛澤東在韓戰期間的講話影片，毛澤東說：「他們要打多久，就打多久。一直打到完全勝利。」
川普多年來一直渴望與習近平建立的兄弟情誼，現在是越來越遠了。
隨之而去的，還有快速解決川普發起的貿易戰的希望。自他於1月20日就職以來，美國經濟已越來越接近衰退，美國股市蒸發了數兆美元的市值。這場貿易衝突還可能加劇美中這兩個超級大國之間的軍事和外交緊張關係。
面對習近平，川普用升級兩國衝突來推動雙方領導人峰會的慣用策略，到目前為止還沒啥用。
川普堅稱中國幾十年來一直在貿易上欺騙美國，但他認為，只要世界上這兩位最有權勢的領導人通上電話並見面，就可以重啟雙邊關係。
這正是川普渴望的那種高風險、面對面的關鍵時刻。在他看來，外交的最終目標是領導人直接對話達成協議，登上轟動一時的頭條新聞。川普尤其傾向於與習近平和其他威權領導人建立夥伴關係的想法。
但他面對的習近平是一個早在川普上任前幾年就已帶領國家走向更加民族主義的威權領導人，無論是在國際貿易、台灣問題，還是美中關係上，習近平在激發中國民眾的這些情緒上看到了好處。
在新一輪貿易爭端爆發前，作為「紅二代」的習近平就強調要回擊他所謂的美國日益加劇破壞中共統治的努力。他甚至利用圍繞韓戰的宣傳煽動反美民族主義。
「在任期的大部分時間裡，習近平致力於塑造自己作為國家榮譽的捍衛者以及中國崛起的實現者形象，」布魯金斯學會研究員、歐巴馬政府國家安全委員會中國事務主管何瑞恩(Ryan Hass)說。「他會竭盡全力避免給人留下任何被迫按照美國條件與川普談判的印象。」
除非美中兩國團隊先為首腦會談奠定基礎，否則習近平不太可能願意與川普通電話。這將有助於確保對話結果的可預測性，也是外交的傳統運作方式。
川普也同意透過特使推進會談。但即便如此，最終的峰會仍有可能破裂，就像今年2月他與副總統彭斯在白宮新聞發布會上對烏克蘭總統澤倫斯基大發雷霆一樣。
「習近平擔心自己會被像澤倫斯基那樣對待，而且，他不知道通電話能給他帶來什麼好處，」史汀生中心中國事務分析師孫韻說。她補充道：「這場關於通電話造成的混亂完全是兩個領導人自尊心的較量。」
孫韻表示，由於習近平比較謹慎，中國官員更傾向於派遣特使前往華盛頓，說服川普的助手勸總統在關稅問題上做出讓步。前駐美大使崔天凱這個月稍早就曾嘗試這麼做。
「據我了解，崔天凱未能成功說服美國政府，」她說。
中國政府上週三宣布任命了一位新的貿易特使：李成鋼，他曾是世界貿易組織代表及商務部官員，曾在川普第一個任期內參與過貿易談判。
但川普政府在是否值得與中國官員進行對話的問題上存在分歧。
在貿易問題上最激進的聲音之一來自彼得·納瓦羅，這位白宮顧問曾在川普第一任期塑造對中政策，他對美中談判凍結樂見其成。納瓦羅曾與他人合著《致命中國》(Death by China)一書，長期以來一直主張世界兩大經濟體脫鉤。（去年，他因在眾議院調查川普試圖推翻2020年大選結果的行動中違抗國會傳票而被判入獄四個月。）
相比之下，對市場動盪敏感的前避險基金經理、財政部長史蒂芬·梅努欽則認為，雙方應展開對話，他表示，對川普與習近平之間的關係「很有信心」。
商務部長羅斯堅稱，川普目前唯一想要的會談就是與習近平進行一對一會談。
「若接到任何接觸訊息，我們會直接呈交總統，此事最終由他定奪，」他告訴記者。「他已公開表示，也許他們尚未找到最佳的解決途徑，但答案其實很簡單，就是這兩個大國領導人之間的一通電話，他們可以一起解決問題。」
在第一個任期內，川普曾嘗試用這種方式與北韓領導人金正恩打交道。一開始，川普不斷升級緊張局勢，甚至威脅要對北韓進行「炮火與怒火」的軍事打擊。隨後，兩位領導人交換了川普所謂「美麗的信件」，兩人最終於2018年在新加坡會面，討論北韓核計畫。
第二年，他們再次在河內會晤，但未能達成協議。自那以後，金正恩持續擴張核武庫。這一事件暴露出川普個人化外交策略的局限性。
儘管如此，川普仍在堅持這條路線。他談及希望與俄羅斯總統普丁建立夥伴關係並與他會面，儘管普丁拒絕了川普提出的一項全面停火協議，該協議旨在讓俄羅斯在烏克蘭的戰爭暫停30天。
今年冬天的幾個星期裡，川普似乎又想重新向習近平伸出橄欖枝，此前他在競選過程中曾多次提及他們所謂的「友誼」。
1月下旬，就在他就職三天前，川普給習近平打了電話，後者祝賀他重掌大權。習近平的副主席還出席了川普的就職典禮。
但如果徵收懲罰性關稅是川普想把習近平拉到談判桌前的方式，那眼下這策略顯然適得其反。