路透社報導稱，1988年，中國陷入經濟混亂，城市通貨膨脹率高達30%以上，引發恐慌性搶購。公眾日益增長的不滿情緒引發了示威遊行，超過一百萬人湧入北京市中心，發洩對腐敗、經濟管理不善、裙帶關係和學生就業前景不佳的憤怒。
在天安門廣場，一座「民主女神」雕像一度矗立在共產黨革命領袖毛澤東主席的官方肖像對面。
廣場抗議和絕食活動持續數週後，從6月3號晚間開始，軍隊在坦克的支援下鎮壓了示威活動，引發全球震驚和譴責。一名抗議者6月4號在北京長安街上獨自站在坦克前的畫面已成為20世紀最有力的象徵之一。
中國領導人稱這些示威活動是反革命運動，隨後發生的一系列逮捕、處決和流亡事件讓許多示威者沉默。
中國政府從未公布此次鎮壓的死亡人數，但人權組織和目擊者估計死亡人數在幾百到幾千之間。
報導稱，中國政府官員很少承認1989年6月4日發生的事件。在中國，對此事的提及依然受到嚴格審查。