面對愈發強硬的俄羅斯與日益奉行孤立主義的美國，歐洲各國政府正加緊重整軍備，但這一行動必須克服中國關鍵礦產限制帶來的巨大障礙。
中國在稀土金屬和磁鐵市場佔據主導地位，這些材料廣泛用於飛彈、戰鬥機、無人機及各類軍事裝備的生產。北京已在與華盛頓和布魯塞爾的貿易戰中動用這一影響力，在關稅及其他貿易壁壘談判中收緊或放寬稀土出口管制。
這一局勢促使歐洲採取一系列行動，歐盟執行機構歐盟委員會主席馮德萊恩呼籲歐盟在關鍵礦產領域「爭取自主獨立」。與此同時，歐洲貿易官員正緊急與中方對接，試圖保障歐盟的供應穩定。
週三，歐盟27國大使接到通知，中國似乎願意協商所謂的「通用許可證」，以簡化對歐洲的稀土出口流程。但兩名了解相關討論、因涉及內部磋商而要求匿名的外交官表示，此類解決方案能否快速落地或長期維持尚無保障，歐盟正重點尋找替代供應管道。
歐盟委員會發言人奧洛夫·吉爾表示，短期內談判的目標是「為歐洲產業提供更多確定性」，「相關溝通仍在繼續。」
但局勢的反覆讓歐洲領導人清醒認識到，其軍備擴張在很大程度上依賴於與中國日益不穩定的關係。
「一切都取決於此，」歐盟安全政策智庫歐盟安全研究所研究員約里斯·蒂爾說，若關鍵礦產供應中斷，「重整軍備便無從談起」。
今年4月，川普總統宣布大範圍加徵關稅後，北京迅速回應，限制全球範圍內七種稀土元素及磁鐵的出口。上個月，中國曾威脅擴大限制清單，直至川普與中國最高領導人習近平在上週的峰會中同意將這一升級舉措推遲一年。
但4月的限制措施對歐洲買家仍然有效——儘管歐盟一再強調供應多元化，北京仍讓布魯塞爾陷入兩難境地。
歐盟約98%的關鍵稀土進口來自中國，依賴度甚至高於美國——美國80%的相關稀土從中國進口。儘管稀土在全球分佈廣泛，但開採和提煉難度極大。
歐盟一直在努力擺脫這種依賴，並於2024年生效了一項旨在打造本土稀土產業的法案。但要取代中國的採礦和提煉產能並非易事，也無法一蹴可幾。
諮詢公司SFA牛津的分析師近期在研究報告中預測，考慮到礦山開發、精煉廠建設、製造業擴張及融入北約供應鏈所需的時間，實現對中國稀土的「完全多元化替代」需要八至12年。
但就國防工業而言，歐洲沒有這麼多時間。
歐洲各國正緊急大幅增加國防開支，試圖在2030年前提升關鍵軍事能力。為此，歐盟放寬了預算規則，並推出一項1500億歐元（約合1.23兆元人民幣）的貸款計畫，以助力軍事支出。
無法獲取關鍵礦產可能擾亂這一計畫，改變地緣政治格局並影響歐洲的未來。
「國防自主始於材料自主，」布魯塞爾自由大學國防與治國方略項目負責人丹尼爾·菲奧特說。
自去年10月起，中國稀土出口商需向當局詳細說明貨物在西方供應鏈中的用途。這些規定讓中國當局得以掌握全球企業對稀土的需求種類和數量。4月實施的出口限制導致短缺，鏑等用於製造耐熱磁鐵的稀土價格飆升。
稀土是F-35戰鬥機、無人機、潛艇、「戰斧」飛彈、雷達系統等美歐軍事技術的關鍵原料，也是歐洲重整軍備計畫中擬儲備的關鍵物資。
「中國的最終目的是減緩美國的發展進程，並使歐洲也受到牽連，」海牙戰略研究中心分析師貝內代塔·吉拉爾迪說，「若打擊其中一方的安全領域，另一方也會受到波及。」
歐盟貿易主管馬羅什·謝夫喬維奇指出，自北京開始要求稀土出口許可證以來，歐盟實體提交的2000份申請中，僅約一半得到「妥善處理」。
儘管中國撤銷了近期加強管制的威脅，但這種廣泛限制的威懾本身已敲響警鐘。
「我仍感到擔憂，」戰略與國際研究中心關鍵礦產安全項目主任格雷斯林·巴斯卡蘭說，「即便限制暫停，我們仍處於脆弱境地。」
她說，例如歐洲、美國及其盟友目前仍無法快速替代無人機引擎中的鏑。在釤的供應上，全球也沒有能真正替代中國的選擇——釤是製造先進軍事裝備中耐高溫磁鐵的關鍵稀土。
然而，即便中國稀土主導地位的風險已十分明確，歐洲仍難以將焦慮轉化為實際行動。
美國正迅速加大對稀土生產的投資：美國國防部已向稀土企業MP材料公司投資4億美元收購股權，本週又宣布向沃爾坎元素公司和ReElement技術公司提供數億美元貸款及潛在股權，這兩家公司正合作利用回收稀土製造磁鐵。
在歐洲，稀土行業企業不確定歐盟推動本土供應鏈的舉措——包括聯合採購、資金支持和加快審批——能否及時發揮足夠作用。
這也是為何短期內外交手段可能是主要乃至唯一的希望。
「中國正試圖破壞歐洲的整個重整軍備計畫，」歐盟安全研究所的蒂爾說，「作為國防官員或行業從業者，是不願意把話挑明的。」