路透社报道称，1988年，中国陷入经济混乱，城市通货膨胀率高达30%以上，引发恐慌性抢购。公众日益增长的不满情绪引发了示威游行，超过一百万人涌入北京市中心，发泄对腐败、经济管理不善、裙带关系和学生就业前景不佳的愤怒。
在天安门广场，一座“民主女神”雕像一度矗立在共产党革命领袖毛泽东主席的官方肖像对面。
广场抗议和绝食活动持续数周后，从6月3号晚间开始，军队在坦克的支援下镇压了示威活动，引发全球震惊和谴责。一名抗议者6月4号在北京长安街上独自站在坦克前的画面已成为20世纪最有力的象征之一。
中国领导人称这些示威活动是反革命运动，随后发生的一系列逮捕、处决和流亡事件让许多示威者沉默。
中国政府从未公布此次镇压的死亡人数，但人权组织和目击者估计死亡人数在几百到几千之间。
报道称，中国政府官员很少承认1989年6月4日发生的事件。在中国，对此事的提及依然受到严格审查。